떠들썩하던 4차 산업혁명의 뒤를 이은 키워드, 바로 메타버스죠. 메타버스.. 들어는 봤는데 대체 무엇을 뜻하는 말일까요?

​그리스어에서 유래 된 메타버스는 메타(Meta: 초월, 가공) + 유니버스(Universe: 우주)의 합성어로 ‘현실 세계와 유사한 가상세계’에요. 즉, 현실에만 존재하던 공간이 가상세계로 이어져 새로운 미래 공간이 된 거죠.

​코로나19로 인해 사회적 거리 두기가 지속되면서 가상세계에 대한 관심과 활용도가 증가했는데요. 이러한 이유 때문인지 이미 이용 경험이 있거나, ‘개념 정도는 아는’ 응답자가 절반 이상이었고요. 반대로 인지도가 거의 없는 응답자는 소수(5.8%) 임을 확인할 수 있었어요.​

사실 현재 상황에서 메타버스를 정확하게 정의 내리기에는 약간의 모호함이 있어요. 현실을 디지털 세상으로 확장시킨 것을 ‘메타버스’로 봐도 무방하기 때문에 온라인 PRP 게임도 큰 의미에서는 메타버스가 될 수 있죠. (M 세대에게 친숙할 싸이월드 속 ‘미니홈피’역시 큰 의미에서는 메타버스가 될 수 있겠죠?)

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출처: 메조미디어

미국의 기술 연구단체(ASF, Acceleration Studies Foundation)는 현재의 메타버스를 4가지 유형으로 구분했어요.

조사 결과, 메타버스 하면 떠오르는 플랫폼으로 1위는 로블록스, 2위는 네이버의 ‘제페토’, 3위는 닌텐도의 ‘모여봐요! 동물의 숲’이 꼽혔는데요.

각각의 플랫폼, 어떤 서비스이기에 높은 인지도를 보이는 걸까요?

로블록스는 미국의 메타버스 플랫폼으로, 미국의 어린이뿐만 아니라 우리나라의 초등학생들이 주로 즐기는 게임이라고 해요. 다른 사용자와 함께 소통하며 활동하는 게임 프로그램으로 가상 세계 내에서 다양한 게임을 직접 만들고, 경험할 수 있죠. (M 세대의 초중고등학교 시절 유행했던 넥슨의 ‘큐플레이’의 상위 버전이라 생각하면 이해가 쉽겠죠?)

2위 제페토(19.5%) : 나만의 가상 캐릭터로 즐기는 또 다른 세상

2위로 꼽힌 네이버의 ‘제페토’는 로블록스와 함께 메타버스에서 성공을 이룬 투톱 플랫폼이라 할 수 있는데요. 초반에는 아바타를 꾸미고, 공유하는 정도였지만, 제페토 내 ‘월드’가 생겨나면서 엄청난 인기를 얻게 되었다고 볼 수 있어요. 특히 최근 들어 큰 인기를 끌게 된 이유는 바로 ‘K 팝’의 인기가 한몫했다고 볼 수 있어요. 코로나로 인한 사회적 거리두기가 지속되면서 팬들과의 소통이 어렵게 된 가수들은 ‘제페토’ 내 ‘월드’를 이용해 콘서트를 진행했는데요. 국내 대표 엔터테인먼트(SM, YG, JYP, 빅히트 등)와의 콜라보를 통해 K pop을 다양하게 즐길 수 있는 콘텐츠들이 늘어나고 있는 추세예요. 그래서인지 제페토의 이용자 90%는 10대로 알려지면서, 오늘날 MZ 세대 하면 떠오르는 필수 플랫폼 중 하나라고도 볼 수 있죠.

또한 최근에는 다양한 글로벌 명품 브랜드와의 협업을 통해 활발한 활동을 보이고 있는데요. 아바타를 꾸미기 위한 명품 브랜드부터 의류 브랜드까지, 많은 인기를 얻고 있는 추세에요. 아마도 현실 세계에서는 엄두내기 어려웠던 고가의 아이템을, 가상 세계에서는 큰 부담 없이 살 수 있다는 매력으로 이러한 인기를 끌 수 있었던 게 아닐까 싶어요.

✔ 친목, 네트워킹(39.0%)&학업, 학교행사(16.5%)

2019년 12월 중국 우한에서 처음 발생한 이후 중국 전역과 전 세계로 확산된 새로운 유형의 코로나 바이러스, 이 바이러스로 인해 우리의 삶은 많이 달라졌죠. 특히나 호흡기 감염질환 바이러스인 만큼 사람들이 모일 수 있는 어려움이 발생했는데요. 이러한 사회적 이슈로 인해 3월이면 활기로 가득해야 할 대학가가 썰렁했죠.

하지만 이내 메타버스를 통해 방법을 찾았죠. 많은 대학들이 신입생 환영회부터, 졸업식 등에 메타버스를 활용하기 시작했거든요

각 대학별 메타버스를 활용한 사례
1)고려대와 SK 협력으로 진행 된 응원 오리엔테이션/2)숙명여대의 대학축제 ‘청파제’/3)순천향대의 신입생 환영회)

한동안은 별다른 대책을 찾지 못해 신입생 환영회를 유튜브 라이브로 진행하거나, 축제를 무기한 연장할 수밖에 없었죠. 하지만 작년부터는 메타버스를 통해 그동안 멈췄던 축제, 환영회 등을 시작할 수 있게 되었어요. 이러한 가상세계 속에서 대학교 축제를 진행한 국내 최초의 학교는 바로 ‘건국대학교’라고 해요. 실제 건국대 캠퍼스를 3차원 가상 세계에 구현해 진행된 ‘건국 유니버스’축제를 통해 다양한 볼거리(공연, 방 탈출 등)와 함께 그동안 만나지 못한 선후배와 소통으로 화합할 수 있는 축제의 장이 열린 셈이죠

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✔ 업무, 직장 관련(16.8%)

그렇다면 업무, 직장과 관련된 메타버스 활용은 어떻게 진행되었을까요? 우선 오프라인을 통해 많은 인원이 모야야 하는 세미나, 설명회 등의 행사 진행이 메타버스를 통해 원활하게 진행될 수 있었어요. 온라인 접속만 가능한 환경이라면 언제, 어디서든 행사에 참여가 가능해졌거든요.

많은 기업들이 매년 취업 설명회를 하죠. 하지만 오프라인 설명회 진행이 어려워진 오늘날, 넥슨은 게더타운을 활용해 ‘채용의 나라’ 취업 설명회를 개최했어요. 넥슨의 대표 게임이라 할 수 있는 ‘바람의 나라’ 컨셉을 활용해 비대면 취업 설명회를 진행했죠. 또한, 하나은행에서는 제페토를 활용해 신입 행원들을 위한 멘토링 프로젝트 ‘벗바리 활동’ 수료식을 ‘하나 글로벌캠퍼스’에서, SK텔레콤은 직원 연수, 회의 등을 ‘이프랜드’에서 진행했다고 해요. LG 디스플레이는 메타버스 교육장을 만들어 각 팀별, 레벨별 소통할 수 있는 공간을 만들어 신입교육을 진행했고요. 실제 이렇게 진행된 프로그램들은 비대면으로도 각자의 집에서 온라인 접속 후 화상 소통 및 각자의 아바타를 이용해 연수를 받고, 프로그램 등을 참여한다는 점에서 실제 참여자들의 높은 몰입도와 좋은 평가를 받았다고 해요.

최근 기업들의 재택근무 시행으로 인해 화상회의 프로그램 ‘줌’의 이용량이 급증했는데요. 하지만 프로그램 특성상 장시간 회의에만 집중해야 한다는 피로감, 업무 효율성 하락 등의 이유로 선호도가 점점 낮아지는 추세였죠. 이를 대신한 메타버스 플랫폼, 바로 ‘게더타운(Gather Town)’이에요.

게더타운을 통한 업무 활용이 높은 선호도를 얻은 이유는 바로 실제 공간과 같은 자율성 때문이에요. 물리적인 공간처럼 자신의 공간에서 업무를 보고 있다가, 누군가가 찾아와 말을 걸 수 있고, 반대로 내가 원하는 상대방을 찾아 말을 걸 수 있죠. 화상회의는 물론 채팅도 가능하고요. 이러한 이유로 재택근무를 진행하는 회사뿐만 아니라, 사적으로 진행되는 동호회 등에서도 많이 사용되었다고 해요.

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게더타운은 회사에서 협업 메타버스 공간으로 활용되는 것 뿐만 아니라, 다른 형태로 사용하는 경우도 있습니다. 위의 이미지는 메타버스에서 진행된 결혼식의 사례입니다. 한 예비부부는 격상된 사회적 거리 두기 상황 속에서 답답함을 느꼈다고 해요. 그러다 문득 게더타운 플랫폼을 떠올렸고, 실제 결혼식장과 유사하게 가상의 공간을 게더타운 내 만들고 사회적 거리 두기로 인해 참석하지 못한 하객분들은 온라인을 통해 언제 어디서든 참여할 수 있도록 결혼식을 동시 진행한 거죠. 메타버스를 잘 활용한 아주 똑똑한 사례죠?